Approches typologiques des constructions elliptiques

Thématique de recherche

On peut définir les constructions elliptiques comme des structures syntaxiques auxquelles manque (au moins) la tête ou un dépendant dont l'interprétation et dans une certaine mesure la syntaxe sont fixées par le contexte immédiat. Elles se distinguent à ce titre des phrases à tête non verbale qui sont complètes (A nous la liberté !). Elles se rencontrent dans la plupart des langues sous des formes variées (cf. Sanders 1977, Harries 1978, Mallinson & Blake 1981). En reprenant la terminologie anglo-saxonne, on peut distinguer les types suivants :

a) ellipse de la tête (directionnelle)

• Gapping : Paul viendra lundi et [Marie jeudi]
• Comparative deletion : Paul travaille plus que [Marie]
• Sluicing : Marie a dit quelque chose mais je ne sais pas [quoi]
• Stripping : Paul court vite et [Marie aussi]
• Conjunction reduction / Argument Cluster coordination : Paul va à la piscine le lundi et [au judo le mardi]
• N'-deletion : [le premier] et le dernier élève de la classe 

b) ellipse de dépendants (non directionnelle)

• Verb Phrase Ellipsis : John sang and Mary [did too]
• Pseudo-gapping : He invited Bob because John [did Bill]
• Ellipse modale : Paul a lu tout ce qu'il a [pu]
• Null-complement anaphora : Marie adore le fromage, mais Paul [déteste].

c) ellipse de la tête et/ou de dépendants (directionnelle)

• Right Node Raising : [Certains ont acclamé] mais d'autres ont hué le vainqueur 

Il s’agira de comparer la syntaxe, la sémantique et la prosodie de ces constructions à travers des langues différentes. On étudiera leurs conditions d’apparition, qui peuvent varier d’une langue à l’autre : par exemple Gapping est normalement réservé aux constructions coordonnées, alors que les mises en facteur à droite (Right Node Raising) semblent pouvoir se rencontrer dans des constructions plus variées (Certains ont acclamé tandis que d'autres ont hué le vainqueur). Il a été proposé par ailleurs que VPE (Verb phrase ellipsis) existe en anglais mais pas en français ni dans les autres langues romanes (Chao 1988). On se demandera dans quelle mesure les propriétés prosodiques des langues entrent en jeu.

On étudiera leur parallélisme et leur directionnalité qui peuvent varier d’une langue à l’autre et on comparera les principales approches qui ont été proposées : par effacement phonologique (et reconstruction syntaxique, cf. notamment Merchant 2001), par fragment (et reconstruction sémantique, cf. notamment Culicover & Jackendoff), ou encore par montée de type et composition d'arguments (sans reconstruction, cf. notamment Steedman 2000), pour voir laquelle est pertinente pour quel(s) type(s) de construction et pour quelle(s) langue(s).

On proposera une nouvelle classification des différents types d’ellipse et des langues qui les permettent. Il s’agit d’une part d’étendre et de stabiliser la terminologie, pour l’instant surtout orientée vers l’anglais, d’autre part  de mettre à jour des outils de description linguistique utilisables pour des langues variées. Ce travail est de ce point de vue la base pour une typologie des différents types d’ellipse grammaticale dans les langues.

Langues étudiées :

• langues romanes : catalan, français, espagnol, portugais, roumain
• langues germaniques : allemand, anglais
• langues celtiques : gallois
• langues non indo-européeennes : coréen, hongrois, nelemwa, yuanga, swahili, makonde, shingazidja
• langue créole : mauricien

Cette liste n’est pas limitative et pourra être étendue au fur et à mesure de l’avancement du projet.

Objectifs scientifiques et intérêt du programme

Le programme réunit des spécialistes en syntaxe, en sémantique et en phonétique / phonologie travaillant sur des langues variées (français, anglais, catalan, allemand, créole, hongrois, roumain…) et dans des cadres théoriques différents (grammaires syntagmatiques, grammaires minimalistes, sémantique formelle…). Tous ont déjà, ou sont en train de, travailler sur certains types de constructions elliptiques, mais sans occasion de se rencontrer ni de véritablement collaborer.
Parmi les questions ouvertes que nous voudrions explorer se trouvent les suivantes :

1) Le parallélisme des constructions elliptiques
Il est souvent admis (pour l’anglais) que les constructions elliptiques phrastiques mettent en jeu (au moins) deux phrases de structure parallèles, c’est-à-dire comportant le même nombre et le même type d’arguments et/ou de modifieurs. L’examen de langues variées montrera qu’il n’en est rien. Par exemple en français, on a des cas de Gapping où la catégorie ou l’ordre des éléments diffèrent :

Les uns veulent [des augmentations]SN, les autres - [qu’on leur garantisse la sécurité]Ph
De nombreuses familles habitent dans le 12e mais [dans le 5e - très peu]

De même, en roumain, on peut avoir des compléments à un cas différents, ou dans un ordre différent :

Ion oferă mere la  3 dintre copii, iar Maria tuturor copiilor (roumain)
‘Ion donne pommes à (Acc) 3 des enfants, et Maria -  tous-les enfants (Datif).’
Dimineaţa spăl vesela eu, iar Ioana seara.
(Le-matin je-fais la-vaisselle, mais Ioana - le-soir)

Un cas intéressant est celui des langues qui permettent les pronoms nuls, car ceux-ci peuvent être mis en relation avec des constituants réalisés dans la phrase elliptique :

Mangio la mela ma Giovanni l’arancia (italien)
Paul nage bien mais Marie seulement la brasse

2) Directionnalité des ellipses
Il est normalement admis que Gapping est médian dans les langues SVO, à gauche dans les langues à verbe final et à droite dans les langues à verbe initial, mais pour ces deux derniers types de langues, une analyse par "Réduction de conjoint" (Conjunction Reduction / Argument Cluster Coordination) est également disponible :

Ich glaube dass [Peter Kartoffeln -] und [Maria Brod ass] (allemand)
Ich glaube dass [[Peter Kartofflen] und [Maria Brod]] ass
(je crois que Peter pommes-de-terre et Marie pain a-mangé)

De même pour les constructions à mise en facteur, on compare souvent les constructions avec mise en facteur à droite (Right node raising) en anglais (John likes- but Mary hates vegetables) à des constructions avec mise en facteur à gauche (Left node raising) en japonais mais ces dernières peuvent également être analysées comme des cas de Gapping (ou comme des constructions à complément nul) dans le second membre :

[Hon-o  Ken-ga nusunda] soshite [- Naomi-ga urisabaita] (japonais)
Hon-o  Ken-ga nusunda soshite [Naomi-ga – urisabaita]
(livre-acc Ken-nom vola et Naomi-nom vendit)

3) Interprétation des constructions elliptiques
Il est bien connu que les phrases elliptiques peuvent donner lieu à des ambiguïtés, comme ci-dessous, où l’on peut interpréter le second possessif comme renvoyant à Jean ou à Paul :
 
Paul aime sa femme et Jean aussi.
Des principes de préférence ont été proposés pour l’anglais et l’allemand (Féry et Hartmann 2005) et il s’agira de voir s’ils s’appliquent à d’autres langues.
On considère aussi que les éléments des phrases elliptiques sont mis en contraste avec des éléments réalisés dans la phrase précédente, comme en témoignent les variantes avec clivée de Gapping dans les corpus oraux :
Paul aime les bananes mais Marie c’est les pommes.
Mais il n’est pas clair que cette généralisation s’applique à tous les types d’ellipse ni à toutes les langues.

4) Prosodie des constructions elliptiques
Il a été proposé (notamment par K. Hartmann 2001) que les constituants parallèles reçoivent un accent de contraste tandis que le matériel en facteur est désaccentué. Il s’agira de vérifier cette hypothèse sur plusieurs langues, et plusieurs types d’ellipse, en étudiant les corpus oraux disponibles (par exemple Ester, C-ORAL-ROM pour le français et les langues romanes) et en enregistrant un corpus élicité où l’on fera varier les conditions d’apparition de l’ellipse.
On étudiera également en quoi la disponibilité variable des moyens prosodiques de marquage du contraste entre les langues étudiées peut affecter les possibilités d'ellipse.

Résultats et productions attendus

Résultats attendus

• quels types d’ellipses existent dans chacune des langues étudiées ?
• quelles sont leurs contraintes et leurs propriétés ?
• ces propriétés peuvent-elles être liées à d’autres propriétés des langues considérées ?

Productions attendues

• Corpus multilingue de constructions elliptiques
• Deux colloques internationaux (en 2011 et en 2012) à Paris
• Publication d’un volume collectif